Périménopause : symptômes et âge de début

Qu'est-ce que la périménopause ?

La périménopause s'étend du moment où les hormones commencent à fluctuer jusqu'à douze mois après vos dernières règles. Ce n'est qu'à ce moment-là, rétrospectivement, que l'on parle de ménopause – l'instant précis des dernières règles.

Ce qui distingue la périménopause des années qui suivent, c'est que les œstrogènes ne font pas que baisser : ils oscillent. Les niveaux peuvent être plus élevés que d'habitude un mois et bas le suivant. Ce sont ces variations qui provoquent une grande partie des troubles, et qui expliquent pourquoi les symptômes vont et viennent.

Les chercheurs découpent cette transition en phases selon le modèle dit STRAW+10 : la périménopause précoce, avec des cycles irréguliers, et la périménopause tardive, lorsque les règles commencent à s'absenter pendant 60 jours ou plus.

Quand débute la périménopause ?

La plupart des femmes remarquent les premiers signes entre 40 et 45 ans. Les dernières règles surviennent en moyenne vers 51–52 ans, alors comptez à rebours : quatre à huit ans de transition, c'est la norme.

Certaines ressentent des changements dès 35 ans, d'autres seulement après 45. L'hérédité joue un grand rôle – n'hésitez pas à demander à votre mère à quel âge cela a commencé pour elle. Le tabac avance la ménopause d'un à deux ans en moyenne.

Si les règles s'arrêtent complètement avant 40 ans, on parle d'insuffisance ovarienne prématurée, et avant 45 ans de ménopause précoce. Les deux doivent être explorées par un médecin, car une perte précoce d'œstrogènes affecte le squelette et le cœur et justifie souvent un traitement.

Quels sont les symptômes les plus courants de la périménopause ?

Les règles sont le signal le plus clair : les cycles se raccourcissent, s'allongent ou sautent. Au-delà de cela, voici les symptômes les plus fréquents :

• Règles irrégulières et modification du flux – souvent plus abondant ou plus léger qu'avant
• Bouffées de chaleur et sueurs nocturnes
• Troubles du sommeil, souvent des réveils en pleine nuit
• Sautes d'humeur, irritabilité ou déprime
• Brouillard mental – baisse de la concentration et de la mémoire immédiate
• Fatigue qui ne disparaît pas avec le repos
• Sécheresse des muqueuses et baisse de la libido
• Douleurs articulaires et raideurs musculaires
• Palpitations
• Seins sensibles

Les symptômes peuvent persister longtemps. Dans l'étude américaine SWAN de 2015, la durée médiane des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes était de 7,4 ans – et la plus longue chez celles qui ont eu des troubles tôt dans la périménopause.

Pourquoi cela se produit-il ? Les œstrogènes possèdent des récepteurs dans une grande partie du corps : dans la régulation de la température par le cerveau, dans la peau et les muqueuses, dans les articulations et dans les systèmes qui régulent l'humeur et le sommeil. Lorsque les niveaux oscillent entre le haut et le bas, tous ces systèmes réagissent en même temps.

Deux choses méritent d'être retenues. D'abord, les troubles varient d'une femme à l'autre – environ une femme sur cinq remarque à peine la transition, tandis que d'autres voient leur quotidien nettement affecté. Ensuite, les symptômes arrivent souvent par vagues, avec de meilleures et de moins bonnes périodes au rythme des fluctuations hormonales.

Combien de temps dure la périménopause ?

Quatre à huit ans, c'est typique, mais l'écart est grand. La périménopause se termine officiellement douze mois après les dernières règles. Certains symptômes, comme les bouffées de chaleur et la sécheresse des muqueuses, peuvent toutefois se poursuivre plusieurs années après le début de la postménopause.

La phase tardive, lorsque les règles s'absentent pendant deux mois ou plus, est généralement la plus chargée en symptômes. C'est là que les fluctuations hormonales sont les plus fortes, et là aussi que les bouffées de chaleur et les troubles du sommeil sont les plus fréquents. Le tableau ci-dessous résume l'ensemble du parcours.

Est-ce la périménopause – ou autre chose ?

Plusieurs affections ressemblent à la périménopause. Les troubles de la thyroïde provoquent fatigue, retentissement sur l'humeur et troubles des règles. La carence en fer entraîne fatigue et palpitations, surtout en cas de saignements abondants. Un stress prolongé peut donner un tableau de symptômes presque identique.

Une prise de sang chez votre médecin peut écarter un problème de thyroïde et une carence en fer. Demandez volontiers à faire contrôler la ferritine – les réserves de fer de l'organisme – et pas seulement le taux d'hémoglobine. Les dosages hormonaux, en revanche, sont peu fiables comme « test de ménopause » à ce stade, justement parce que les niveaux fluctuent d'une semaine à l'autre.

La dépression mérite aussi un mot. La déprime pendant la périménopause est fréquente et s'explique sur le plan hormonal, mais une déprime persistante qui envahit le quotidien doit être prise aussi au sérieux qu'à toute autre étape de la vie. N'hésitez pas à demander de l'aide.

Consultez si vous saignez très abondamment, si vous saignez après un rapport, si un saignement survient après douze mois d'arrêt, ou si vous avez des symptômes nets avant 40 ans.

Qu'est-ce qui peut soulager les symptômes ?

Les bases d'abord : une activité physique régulière, des horaires de sommeil fixes et moins d'alcool et de caféine le soir atténuent chez beaucoup à la fois les bouffées de chaleur et les troubles du sommeil. La musculation protège en outre les muscles et le squelette, tous deux affectés par la baisse des œstrogènes.

Quelques habitudes concrètes dont beaucoup tirent profit :

• Faites du cardio ou de la musculation au moins trois fois par semaine
• Gardez la chambre fraîche et couchez-vous à la même heure chaque soir
• Réduisez l'alcool, la caféine et les plats épicés si les bouffées de chaleur y sont sensibles
• Notez vos cycles et vos symptômes dans une application – repérer le schéma rend les troubles plus faciles à comprendre et facilite les consultations

En cas de troubles marqués, le traitement hormonal est l'option la plus efficace – parlez-en à votre gynécologue ou à votre médecin pour savoir ce qui vous convient. Le traitement s'adapte à l'âge, aux symptômes et aux facteurs de risque, et peut être réévalué en cours de route.

Côté nutrition, il s'agit de couvrir les besoins en calcium, vitamine D, magnésium et oméga-3. Nous avons rassemblé ce qui vaut la peine d'être pris dans le guide sur les compléments alimentaires pendant la ménopause et dans le tour d'horizon des vitamines pour femmes selon l'âge de la vie. Beaucoup de femmes à ce stade s'intéressent aussi à la plante ashwagandha – pour en savoir plus, lisez l'article sur l'ashwagandha pour les femmes. Vous trouverez les produits sélectionnés pour cette étape de la vie dans notre collection périménopause.

Questions fréquentes

La périménopause peut-elle débuter dès 35 ans ?

Oui, même si c'est moins fréquent. Chez certaines femmes, les hormones commencent à fluctuer entre 35 et 40 ans, souvent avec des cycles plus courts comme premier signe. L'hérédité est le facteur le plus déterminant. Si vous avez des troubles nets ou des irrégularités des règles avant 40 ans, faites toutefois toujours réaliser un bilan médical, car d'autres causes doivent d'abord être écartées.

Peut-on tomber enceinte pendant la périménopause ?

Oui. L'ovulation est irrégulière mais se produit jusqu'à la ménopause, si bien qu'une grossesse reste tout à fait possible même si la fertilité est plus faible. Si vous ne souhaitez pas de grossesse, vous devez utiliser une contraception jusqu'à douze mois après les dernières règles. Parlez à une sage-femme de la protection adaptée à cette étape.

Existe-t-il un test montrant que je suis en périménopause ?

Il n'existe pas de test fiable. Les niveaux hormonaux fluctuent fortement d'une semaine à l'autre pendant la périménopause, si bien qu'une prise de sang isolée de FSH ou d'œstrogènes apporte peu d'informations. Le diagnostic repose en pratique sur l'âge, le schéma des règles et les symptômes. La prise de sang sert plutôt à écarter autre chose, comme un trouble thyroïdien ou une carence en fer.

Quelle est la différence entre périménopause, ménopause et climatère ?

La ménopause est un instant : vos dernières règles, établies rétrospectivement après douze mois sans saignement. La périménopause désigne les années de fluctuations hormonales avant et juste après ce point. Le climatère est le terme qui recouvre l'ensemble de la transition – il englobe en pratique à la fois la périménopause et les premières années après la ménopause.

Les compléments alimentaires aident-ils contre les troubles de la périménopause ?

Les compléments ne traitent pas les troubles, mais peuvent couvrir des besoins qui deviennent plus importants à ce stade. Le calcium et la vitamine D sont nécessaires au maintien d'une ossature normale, le magnésium contribue à réduire la fatigue et les oméga-3 à une fonction cardiaque normale. En cas de symptômes sévères, une consultation médicale et un éventuel traitement hormonal sont la bonne voie.

Sources

1. 1177 – Klimakteriebesvär
2. Harlow et al. 2012 – Executive summary of STRAW+10: addressing the unfinished agenda of staging reproductive aging
3. Avis et al. 2015 – Duration of menopausal vasomotor symptoms over the menopause transition (SWAN)
4. Delamater & Santoro 2018 – Management of the Perimenopause, Clinical Obstetrics and Gynecology
5. Livsmedelsverket – D-vitamin